Ansiosa para garantir todo o lítio de que precisa para alimentar uma linha crescente de veículos elétricos, a General Motors disse na terça-feira que liderará um investimento de US$ 50 milhões na extração de lítio e na startup de refino EnergyX.
Com o acordo, a montadora legada diz que ajudará a EnergyX a escalar sua tecnologia de extração de lítio. Em troca, a GM terá acesso exclusivo a parte do lítio que a EnergyX obtém de empresas de mineração nas Américas do Norte e do Sul.
As empresas se recusaram a divulgar a extensão desse acordo de exclusividade, mas em um e-mail ao TechCrunch, o porta-voz da GM, David Caldwell, disse que “é limitado em certos pontos, não ilimitado”. As empresas também não nomearam os outros investidores envolvidos na rodada de financiamento de US$ 50 milhões.
A demanda por lítio aumentou nos últimos anos, graças em grande parte ao aumento de veículos elétricos e renováveis. A pressão por cada vez mais lítio está levando empresas como a EnergyX a buscar métodos de extração mais eficientes – e menos destrutivos para o meio ambiente. No início deste ano, a EnergyX disse que sua tecnologia pode “extrair lítio de recursos de salmoura usando pouca ou nenhuma água e não requer metais pesados ou aditivos químicos”.
A startup sediada em Austin, Texas e San Juan, Porto Rico, não tem nenhuma relação com uma empresa com nome semelhante, sediada em Seul, chamada Energy X, que se concentra na descarbonização de edifícios.
Como outras montadoras, este não é o primeiro investimento da GM em uma mineradora de lítio. Em janeiro, a montadora disse que injetaria US$ 650 milhões na Lithium Americas para ajudar a financiar uma mina em Nevada.