Assim como a CNBC divulgou ontem, o Endeavor Group de Ari Emanuel está adquirindo a World Wrestling Entertainment e criará uma nova empresa de capital aberto que a combinará com o Ultimate Fighting Championship. O acordo avalia a WWE, que por décadas pertence e é administrada pela família McMahon, em US$ 9,3 bilhões e o UFC, de propriedade da Endeavor, em US$ 12,1 bilhões.
Ambas as empresas esperam que o acordo seja fechado no final de 2023. Quando isso acontecer, o resultado será uma potência combinada de entretenimento esportivo com audiências fervorosas e leais para cada marca. A WWE acabou de encerrar a WrestleMania, seu maior evento ao vivo do ano, em duas noites no SoFi Stadium. A empresa afirma ter alcançado um público combinado de 161.892 pessoas no estádio. O evento contou com as principais superestrelas e celebridades da WWE, como Logan Paul – que está de alguma forma batendo mil em partidas impressionantes de luta livre profissional – e Snoop Dogg.
O UFC sem roteiro, do qual a Endeavor assumiu o controle total em 2021 depois de comprar uma participação majoritária anos antes, também provou ser um investimento sábio com eventos pay-per-view de enorme sucesso. Após a reportagem da CNBC sobre o acordo iminente, a estrela do MMA Conor McGregor comemorou a notícia na noite de domingo.
A Endeavor terá 51 por cento da nova empresa, com os acionistas da WWE ficando com os 49 por cento restantes. Emanuel atuará como CEO da nova empresa, ao mesmo tempo em que manterá seu cargo de diretor executivo na Endeavor. Vince McMahon se tornará o presidente executivo. Dana White permanecerá como presidente do UFC, enquanto o atual CEO da WWE, Nick Khan, será o presidente do negócio de luta livre.
McMahon voltou à WWE em janeiro, após se aposentar meses antes, em julho. Sua saída abrupta da empresa que transformou em um fenômeno cultural mundial seguiu-se a inúmeros relatos de Jornal de Wall Street sobre pagamentos vinculados a casos e alegações de má conduta sexual. A WWE realizou uma investigação, mas McMahon – de longe o maior acionista da empresa – voltou com a missão de vender o negócio que comprou de seu pai em 1982. Nas décadas desde que assumiu, a WWE produziu megastars como Hulk Hogan, “Stone Cold” Steve Austin, Dwayne “The Rock” Johnson, John Cena e Roman Reigns.
A WWE buscou abertamente uma venda nos últimos meses porque os lucrativos acordos de TV da empresa com a Fox e a Comcast estão chegando para renovação em um futuro não muito distante. segunda à noite crua e Esmagar continuam a se classificar entre os programas de maior audiência na TV, e a empresa assinou um contrato de vários anos com a Peacock em 2021 – supostamente por US $ 1 bilhão – que trouxe o extenso cofre da WWE e eventos ao vivo premium mensais para o serviço de streaming.
“Esta é uma rara oportunidade de criar um puro jogo global de esportes e entretenimento ao vivo, construído para onde a indústria está se dirigindo”, disse Emanuel em um comunicado à imprensa. “Dado o trabalho incrível que Ari e Endeavor fizeram para aumentar a marca UFC – quase dobrando sua receita nos últimos sete anos – e o imenso sucesso que já tivemos em parceria com sua equipe em vários empreendimentos, acredito que este é sem dúvida o melhor resultado para nossos acionistas e outras partes interessadas”, disse McMahon.