Boas notícias para a Apple no Reino Unido, onde um tribunal de apelações anulou na sexta-feira uma decisão do regulador antitruste de abrir uma investigação sobre o navegador móvel e o serviço de jogos em nuvem dos fabricantes do iPhone.
O Tribunal de Apelações da Concorrência (CAT) determinou que o regulador falhou em cumprir os prazos estatutários estabelecidos para tais investigações – basicamente, era tarde demais para decidir abrir a investigação – com o recurso da Apple tendo sucesso neste ponto da lei.
A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) anunciou uma investigação formal – também conhecida como Referência de Investigação de Mercado (MIR) – no outono passado, focada nas plataformas móveis iOS da Apple e Android do Google.
A decisão do MIR seguiu um estudo de mercado do duopólio móvel – que o CMA iniciou em junho de 2021 – e resultou em uma constatação preliminar de preocupações com a concorrência, em dezembro de 2021. No entanto, naquela época, o regulador decidiu não tomar qualquer ação – aparentemente antecipando novos poderes para enfrentar a Big Tech como resultado de uma reinicialização “pró-concorrência” que o governo sugeriu que implementaria, no outono de 2020, após uma revisão da política de concorrência de 2019.
O problema para a CMA é que o governo do Reino Unido não cumpriu esse plano. E, em maio de 2022, sob o então primeiro-ministro Boris Johnson, deu um pontapé inicial na reinicialização da competição – deixando a Unidade de Mercados Digitais da CMA balançando sem os novos poderes esperados. O que também, é claro, deixou sua decisão anterior de pendurar fogo em agir sobre as preocupações do mercado móvel em antecipação aos poderes de concorrência sob medida altos e secos.
Em junho de 2022, o CMA pressionou para publicar um relatório final do que era então um estudo de ecossistema móvel de um ano, consolidando sua visão de que existem preocupações substanciais sobre o poder de mercado da Apple e do Google que requerem intervenção regulatória. E em novembro anunciou uma investigação aprofundada de elementos de preocupação particular – incluindo o navegador móvel da Apple e jogos em nuvem – aparentemente buscando tirar o melhor proveito de uma situação ruim.
No entanto, já era tarde demais – e, de acordo com o Tribunal, o CMA provavelmente cometeu um erro de direito ao tentar rever uma decisão anterior de não fazer uma referência.
“O CMA não teve a opção de decidir não fazer referência alguma com uma reserva que lhe permitisse rever essa decisão a seu critério em uma data posterior”, escreve o Tribunal em um julgamento de 42 páginas sobre onde viu as decisões do regulador correm mal. “A escolha feita pela CMA – de tomar uma decisão final de não encaminhar – é, como dissemos, questionável por motivos de direito público.”
Comentando em uma declaração, um porta-voz da CMA sugeriu que ela pode apelar – escrevendo:
Estamos desapontados com o julgamento de hoje. Fizemos esta referência de investigação de mercado para garantir que os consumidores do Reino Unido tenham uma melhor escolha de serviços de internet móvel e que os desenvolvedores do Reino Unido possam investir em novos aplicativos inovadores. Nossas preocupações e as razões pelas quais lançamos nossa investigação de mercado não foram contestadas pela Apple.
O julgamento de hoje concluiu que existem restrições materiais na capacidade geral da CMA de encaminhar mercados para investigações aprofundadas. Isso corre o risco de minar substancialmente a capacidade da CMA de investigar e intervir de forma eficiente e eficaz em mercados onde a concorrência não está funcionando bem.
Dada a importância do julgamento de hoje, consideraremos nossas opções, incluindo a obtenção de permissão para apelar.
A saga destaca como o caos político no Reino Unido não apenas prejudicou a nova formulação de políticas na arena digital, mas continua a ter implicações indiretas para a aplicação das leis existentes que, de outra forma, poderiam ter sido aplicadas, anos antes, para reduzir o poder de mercado da tecnologia. gigantes – se os reguladores tivessem uma orientação clara e o compromisso dos legisladores de agir. Em vez disso, órgãos de supervisão críticos como o CMA foram deixados ao vento no topo de um pântano político e são os gigantes da tecnologia que têm desfrutado de uma navegação muito mais estável.