Andreessen Horowitz agora está cortejando abertamente o capital da Arábia Saudita, apesar das tensões dos EUA.
De acordo com a Bloomberg, ontem Marc Andreessen e Ben Horowitz apareceram no palco com o cofundador da WeWork, Adam Neumann, para falar pelo menos pela segunda vez desde novembro sobre o investimento de US$ 350 milhões de sua empresa na Flow, que é a nova imobiliária residencial de Neumann. A escolha do local foi intencional: a conferência foi organizada por uma organização sem fins lucrativos apoiada por um dos maiores fundos soberanos da Arábia Saudita, e a Flow pode ser lançada no Reino, diz Bloomberg. Enquanto isso, os três supostamente falaram alto, com Horowitz elogiando a Arábia Saudita como um “país iniciante” e dizendo que “a Arábia Saudita tem um fundador; você não o chama de fundador, você o chama de sua alteza real.”
Disse Neumann separadamente: “São líderes como sua alteza real que realmente nos levarão aonde queremos ir”.
Entramos em contato com Andreessen Horowitz com perguntas relacionadas esta manhã e ainda não recebemos uma resposta.
O fato de uma empresa do tamanho e dos interesses da Andreessen Horowitz estar procurando consolidar relacionamentos na Arábia Saudita não é chocante. Embora a empresa de 14 anos nunca tenha tornado público quem são seus sócios limitados, ninguém pegaria suas pérolas se fosse revelado que os fundos soberanos da região ajudaram a aumentar os ativos sob gestão da empresa para US$ 35 bilhões em todo o seu portfólio. muitos fundos. Em outubro, Ben Horowitz falou na conferência de investimentos apelidada de “Davos in the Desert” em Riad, o que geralmente é uma pista de que alguém está no mercado por mais dinheiro (ou deve um favor a um financiador).
Quanto a associações mais explícitas, em 2016, tanto a Andreessen Horowitz quanto o Founders Fund venderam parte de sua participação na empresa de caronas Lyft para o príncipe al-Waleed bin Talal da Arábia Saudita e sua Kingdom Holding. Em 2017, Marc Andreessen uniu forças com o primo em primeiro grau do príncipe, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman (“MBS”), concordando em se juntar ao conselho consultivo do ambicioso projeto Neom da MBS, um grupo de comunidades futuristas voltadas para a tecnologia com suas próprias leis em todo o mundo. “uma área do tamanho de Massachusetts”, como o WSJ descreveu.
Se Andreessen deixou o mesmo conselho em 2018 depois que a CIA concluiu que MBS ordenou o terrível assassinato do colunista do Washington Post Jamal Khashoggi, ele não disse. Para ser justo, nem os outros membros do conselho consultivo de alto perfil da Neom, incluindo Travis Kalanick, Sam Altman ou o então chefe de design da Apple, Jony Ive. De forma mais ampla, nem um único investidor americano ou fundador de startup com interesses comerciais ligados à Arábia Saudita falou durante aquele capítulo prolongado em 2018, mesmo quando uma guerra militar e econômica liderada pelos sauditas no Iêmen também estava ganhando manchetes por sua brutalidade.
Enquanto isso, muitas grandes empresas americanas continuaram a conduzir negócios na região. A KKR e o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita trabalham juntos rotineiramente; O JPMorgan acaba de expandir suas operações na Arábia Saudita no final do ano passado.
Ainda assim, as empresas de risco, que tendem a se apresentar como mais virtuosas do que outros provedores de ativos para conquistar os fundadores, têm se mostrado um pouco mais discretas sobre seus laços com a região. O que torna os comentários feitos ontem por Ben Horowitz no evento de Miami ainda mais notáveis. Da história:
No palco da conferência. . .Horowitz lamentou que, depois que Andreessen, o cofundador de sua empresa de capital de risco homônima, escreveu uma postagem no blog em 2020 argumentando que era “hora de construir”, isso causou agitação, mas não mudou muito nos EUA “Provavelmente 50 pessoas em o governo dos EUA procurou Marc para falar com ele sobre isso e absolutamente nada aconteceu”, disse Horowitz.
Mas quando Horowitz visitou a Arábia Saudita em outubro e almoçou com a princesa saudita Reema bint Bandar Al Saud e, mais recentemente, se encontrou com o governador de seu fundo soberano, Yasir Al-Rumayyan, eles ficaram entusiasmados.
Al-Rumayyan disse a ele: “Vamos” e “em uma semana, marcamos meia dúzia de reuniões realmente interessantes”, disse Horowitz. “Em abril, vamos trazer nossas empresas para a Arábia Saudita. E é assim que uma startup se sente.”
Ao elogiar tão abertamente suas conexões na Arábia Saudita, a Andreessen Horowitz parece estar se alinhando com outras empresas globais de investimento que também não se desculpam por suas associações. Se eles podem fazer isso, nós também podemos, pode ser o pensamento.
Andreessen Horowitz também pode estar apostando que os EUA serão forçados a reconsiderar seu relacionamento com a Arábia Saudita, apesar de seu regime repressivo. Considere: depois que o presidente Joe Biden visitou MBS com relutância no verão passado, pedindo-lhe que reduzisse os preços da gasolina, MBS os aumentou durante as eleições de meio de mandato nos EUA em uma demonstração de poder.
Para fortalecer ainda mais o MBS, em dezembro, um tribunal federal dos EUA disse ainda que estava rejeitando um processo contra o príncipe herdeiro pelo assassinato de Khashoggi, depois que ele foi nomeado primeiro-ministro da Arábia Saudita por seu pai. (Embora MBS já fosse o governante de fato do Reino, a mudança lhe deu imunidade pelos padrões do Departamento de Estado dos EUA.)
Será interessante ver se outras poderosas firmas de risco seguirão o exemplo de Andreessen Horowitz aqui. Embora a empresa tenha remodelado de várias maneiras a maneira como a indústria de risco mais ampla opera hoje, alinhar-se publicamente com um país que os EUA continuam a desconfiar é uma aposta muito maior do que, digamos, lançar uma propriedade de mídia independente ou mergulhar de cabeça na criptografia.
O MBS pode estar progredindo em um retorno global, mas as preocupações dos EUA são abundantes à medida que a Arábia Saudita se aproxima da China para desenvolver um programa de energia nuclear que os EUA não querem que ela construa. Isso sem falar no relacionamento amigável de MBS com Vladimir Putin, cuja guerra contra a Ucrânia já custou a vida de centenas de milhares de pessoas, ou a crise humanitária no Iêmen que ela criou – uma que as Nações Unidas dizem ser a maior do mundo. .
Também é difícil esquecer que os negócios são feitos de maneira diferente na Arábia Saudita, por mais bem-sucedida que a região represente sua transformação.
No verão passado, de acordo com o WSJ, depois que seus fãs levaram duas empresas de jogos a cancelar acordos de patrocínio com a Neom devido ao histórico de direitos humanos da Arábia Saudita, seu CEO convocou uma reunião de emergência para reclamar com sua equipe de comunicação e perguntar por que ele não foi avisado sobre as posições das empresas de jogos.
“Se você não me disser quem é o responsável”, disse o executivo, “vou pegar uma arma debaixo da minha mesa e atirar em você”.