Novas pesquisas desafiam as suposições de que o reino vegetal é silencioso. Acontece que as plantas fazem muito barulho quando estão estressadas.
Outras plantas e animais podem até ser capazes de interpretar esses sons. E a capacidade de ouvir pode até ajudar os humanos a ficarem mais espertos sobre a maneira como cultivamos nossas plantações, especialmente em um mundo onde a mudança climática está nos estressando cada vez mais.
“Mesmo em um campo silencioso, na verdade existem sons que não ouvimos, e esses sons carregam informações”, disse Lilach Hadany, autor sênior do artigo e biólogo evolucionário e teórico da Universidade de Tel Aviv, em um comunicado à imprensa.
“Mesmo em um campo silencioso, na verdade existem sons que não ouvimos, e esses sons carregam informações.”
Plantas de tomate e tabaco, em particular, fazem sons de clique quando estão desidratadas ou cortadas, de acordo com o artigo que Hadany e seus colegas publicaram na revista. Célula ontem.
Os humanos não conseguem ouvir esses sons vindos das plantas de tomate e tabaco porque eles estão em uma frequência muito alta para que possamos detectá-los. Isso até que pesquisadores da Universidade de Tel Aviv instalaram microfones para ouvir as plantas em uma estufa e em uma câmara acústica à prova de som. Eles ouviram plantas saudáveis, plantas desidratadas e plantas depois que seus caules foram cortados.
Eles descobriram que as plantas fazem barulho regularmente e ficam mais barulhentas quando estão lutando. Plantas saudáveis nos grupos de controle emitiram uma média de menos de um som por hora. O tomateiro cortado e o fumeiro faziam em torno de 25 e 15 sons por hora, respectivamente.
Os sons de socorro foram mais prolongados para as plantas privadas de água. Eles fizeram cada vez mais barulho nos primeiros dias sem água, atingindo um crescendo antes de se acalmarem à medida que secavam. Com isso, foi possível ouvir a diferença entre as plantas que estavam apenas um pouco secas e as que estavam muito desidratadas. Os pesquisadores também conseguiram treinar um algoritmo de aprendizado de máquina para diferenciar entre plantas secas, cortadas e saudáveis.
O que ainda é um mistério é como exatamente as plantas fazem esses barulhos. Uma hipótese é que os sons vêm de bolhas de ar que se formam e estouram dentro do sistema vascular de uma planta. É um fenômeno chamado cavitação que ocorre em plantas que sofrem seca.
Você pode ouvir uma gravação dos sons das plantas que os pesquisadores compartilharam online. Eles baixaram a frequência para que os humanos pudessem ouvi-la. A gravação soa como estouro de plástico-bolha.
O estudo se concentra nas plantas de tomate e tabaco porque são fáceis de cultivar e controlar em laboratório. Mas a equipe também gravou sons de várias outras plantas. Milho, trigo e cactos também emitem sons quando estão estressados. Assim como as uvas Cabernet Sauvignon famosas na vinificação. Uvas para vinho gemem! E se todas essas espécies emitem som, é provável que outras também o façam, sugere o artigo. Só precisa haver mais pesquisas sobre isso.
Esta é a primeira vez que os cientistas documentam sons aéreos provenientes de plantas, o que significa que o som viaja e pode ser ouvido por outros seres vivos a vários metros de distância. Como os cientistas não sabem como ou por que as plantas fazem barulho, não podemos dizer se elas estão tentando se comunicar intencionalmente. No entanto, animais e outras plantas podem obter informações úteis dele.
Ratos e mariposas são capazes de ouvir o tom agudo do som do tomate, por exemplo. E como algumas mariposas depositam larvas em plantas de tomate, elas podem ouvir para decifrar qual planta em particular poderia dar a seus filhotes as melhores chances de sobrevivência. Outros tipos de plantas também reagem ao som e podem começar a se preparar para a seca, por exemplo.
Os agricultores podem configurar sensores de escuta para avaliar se suas plantações estão saudáveis ou precisam de atenção extra. E como eles poderiam ouvir o quanto as plantas estão secas – se estão apenas começando a ficar desidratadas ou se aproximando do ponto sem retorno – esse tipo de aplicativo pode ajudar os agricultores a regar as plantações com mais eficiência.
A mudança climática está intensificando as secas em muitos lugares ao redor do mundo e, como resultado, espera-se que o rendimento das colheitas sofra. A irrigação de precisão pode economizar até 50% do uso de água nas fazendas, observa o jornal, enquanto ainda produz colheitas mais abundantes. Para ter certeza, muito mais pesquisas – literalmente nos campos em vez de no laboratório – precisam ser feitas antes que isso possa ser realizado por meio do som.
O artigo publicado ontem abre muito mais perguntas para responder. “Também estamos explorando nossa capacidade de identificar e interpretar os sons em ambientes completamente naturais”, disse Hadany no comunicado à imprensa. E sua equipe ainda está curiosa sobre como outras criaturas podem responder ao barulho. “Portanto, agora que sabemos que as plantas emitem sons, a próxima pergunta é: ‘quem pode estar ouvindo?’”