A Virgin Orbit, subsidiária de lançamento de satélites do Virgin Group de Richard Branson, anunciou que demitirá 85% de sua força de trabalho e está encerrando as operações “no futuro próximo”. A empresa, que pretendia fornecer uma opção mais acessível para lançar pequenos satélites em órbita, vinha lutando para garantir financiamento para se manter à tona e competir com grandes players da indústria espacial privada, como SpaceX e Blue Origin.
Apenas 100 funcionários permanecem na Virgin Orbit, com 675 funções a serem cortadas até 3 de abril
De acordo com um registro regulatório da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, a Virgin Orbit encerrará todas as operações imediatamente e demitirá 675 cargos em todos os departamentos. As demissões devem ser concluídas até 3 de abril, deixando apenas 100 funcionários restantes na empresa. A Virgin Orbit pagará aproximadamente US$ 15 milhões em indenizações e outros custos relacionados à liquidação do negócio, pagos por uma injeção de caixa de US$ 10,9 milhões do braço de investimentos de Branson, a Virgin Investments (conforme relatado pelo Financial Times).
“Infelizmente, não conseguimos garantir o financiamento para fornecer um caminho claro para esta empresa. Não temos escolha a não ser implementar mudanças imediatas, dramáticas e extremamente dolorosas”, disse o CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, de acordo com o áudio da reunião obtido pela CNBC. Hart descreveu a reunião como “provavelmente o all-hands mais difícil que já fizemos na minha vida”.
O anúncio ocorre duas semanas depois que a Virgin Orbit interrompeu as operações e dispensou quase toda a sua força de trabalho em 15 de março, enquanto a empresa tentava garantir investimentos adicionais. A empresa de lançamento de satélites divulgou uma perda operacional de US$ 50,5 milhões em seu último relatório de ganhos trimestrais, e o Virgin Group de Branson injetou US$ 60 milhões para manter o negócio funcionando desde novembro.
A Virgin Orbit surgiu como um desdobramento da empresa de turismo espacial de Branson, Virgin Galactic, em 2017. Ao contrário de empresas rivais como a SpaceX, que lançam foguetes pesados do solo, a Virgin Orbit lançou seu foguete de dois estágios LauncherOne do ar, levado a uma altura de 35.000 pés por um Boeing 747 convertido apelidado de Cosmic Girl. Ele realizou seis missões no total desde 2020, com quatro lançamentos bem-sucedidos e duas falhas.