Manter vivas as usinas de carvão e gás, ao mesmo tempo em que se pretende combater a mudança climática, provavelmente tornará a eletricidade mais cara para os consumidores, alerta uma nova análise. As empresas de combustíveis fósseis estão ansiosas para implantar tecnologias que filtram o dióxido de carbono que aquece o planeta das emissões das usinas de energia. Mas confiar na tecnologia, chamada de captura e armazenamento de carbono (CCS), é um empreendimento arriscado e os consumidores provavelmente arcarão com os custos.
O custo da eletricidade de usinas equipadas com dispositivos de captura de carbono é pelo menos 1,5 a 2 vezes mais caro do que outras alternativas, de acordo com um novo relatório do Instituto sem fins lucrativos de Economia de Energia e Análise Financeira (IEEFA). É muito mais acessível recorrer a energias renováveis, como solar e eólica.
“O argumento econômico para CCS no setor de energia é fraco”
“O argumento econômico para o CCS no setor de energia é fraco, considerando o custo de insumos e as incertezas de financiamento, falhas contínuas da tecnologia e as alternativas em constante aprimoramento”, disse a coautora do relatório, Christina Ng, em um comunicado à imprensa. “No entanto, os formuladores de políticas estão reconhecendo isso como um investimento sustentável ou fornecendo incentivos financeiros generosos com muita facilidade para produtores e desenvolvedores de CCS”.
A tecnologia deve capturar a maior parte das emissões de CO2 de uma usina antes que ela escape das chaminés. Em seguida, o gás de efeito estufa pode ser transportado e armazenado em algum lugar para evitar que entre na atmosfera e piore as mudanças climáticas.
As empresas de combustíveis fósseis normalmente bombeiam esse CO2 para o subsolo para “armazená-lo”. Mas eles geralmente fazem isso em um processo chamado recuperação avançada de petróleo. É uma tática usada para aumentar as reservas de petróleo difíceis de alcançar, que as empresas podem vender como petróleo ‘neutro em carbono’. Isso tornou o CCS extremamente controverso como uma suposta solução climática. Ele tem sido usado por empresas de combustíveis fósseis para se apresentarem como heróis climáticos, mesmo quando extraem mais petróleo.
Acontece que depender do CCS para sustentar os combustíveis fósseis provavelmente também aumentará as contas de eletricidade. As estimativas de custo para projetos de CCS geralmente omitem despesas relacionadas ao transporte e armazenamento de CO2, de acordo com a análise do IEEFA. E esses custos, que podem abranger a construção de redes de novos dutos, são significativos.
O Departamento de Energia dos EUA (DOE) desperdiçou centenas de milhões de dólares em projetos de CCS fracassados.
Levando isso em consideração, a IEEFA estimou os custos para equipar as usinas com CCS na Austrália, que ainda depende fortemente do carvão para sua eletricidade. Se os desenvolvedores repassassem esses custos aos consumidores, de acordo com a análise, isso poderia aumentar os preços da eletricidade no atacado em 95% a 175%.
Isso é baseado no custo médio de geração de eletricidade durante a vida útil de uma usina de energia, chamado de custo nivelado de eletricidade (LCOE). O LCOE para combustíveis fósseis emparelhados com CCS é pelo menos 1,5 a 2 vezes maior do que solar, eólica ou usinas tradicionais de carvão e gás sem CCS, de acordo com o relatório.
Conseguir que as redes elétricas funcionem com energia renovável também traz custos de investimento, é claro. Existem parques solares e eólicos para construir e novas linhas de transmissão para estabelecer. Mas a implantação de energia renovável tornou-se incrivelmente acessível ao longo dos anos, com a energia solar se tornando a fonte de eletricidade mais barata em muitas partes do mundo. Portanto, não é de admirar que a energia renovável domine o crescimento do setor de energia global nos próximos anos.
As poucas usinas equipadas com CCS até agora não se saíram tão bem. O Departamento de Energia dos EUA (DOE) desperdiçou centenas de milhões de dólares em projetos de CCS fracassados, segundo um relatório de 2021 do Escritório de Responsabilidade do Governo. Gastou quase $ 684 milhões de dólares para apoiar projetos de CCS em seis usinas de carvão, e apenas uma delas entrou em operação. Os outros projetos nunca foram concluídos principalmente por causa de “fatores que afetam sua viabilidade econômica”, de acordo com o GAO.
O único projeto de CCS que foi concluído em uma usina de carvão ainda tropeçou. A instalação, chamada Petra Nova, começou a funcionar em 2017 e durou apenas alguns anos antes de seus operadores desligarem. O CO2 capturado em Petra Nova foi usado para extrair petróleo, e a instalação dependia dos altos preços do petróleo para se manter à tona. Parou de operar quando os preços do petróleo caíram em 2020 no início da pandemia de covid-19. Agora, com os preços do petróleo subindo novamente, a Petra Nova está programada para voltar a operar ainda este ano.
Há muito mais projetos de captura de carbono em andamento, em grande parte graças a incentivos fiscais e investimentos federais em nome do combate às mudanças climáticas. A capacidade de CCS deve quadruplicar globalmente até 2030, de acordo com uma análise feita no ano passado pela empresa de serviços financeiros ING.
“O viés de otimismo é desenfreado”, diz o relatório do IEEFA. “Mas quem acaba pagando por isso é uma incerteza que aumenta o risco de financiamento.”