A avaliação da startup de mídia social ShareChat caiu para menos de US$ 2 bilhões, de quase US$ 5 bilhões após uma nova rodada de financiamento, disse uma fonte familiarizada com a situação ao TechCrunch, marcando um declínio acentuado para a startup indiana de nove anos que possui mais de 400 milhões de usuários no mercado do sul da Ásia.
A startup com sede em Bengaluru, que opera uma rede social popular que oferece suporte a uma dúzia de idiomas indianos, bem como um aplicativo de vídeo curto, anunciou na segunda-feira que arrecadou US$ 49 milhões em uma rodada conversível. Não divulgou a avaliação pela qual os fundos foram angariados, mas negou veementemente que a sua nova avaliação fosse inferior a 2 bilhões de dólares, afirmando que “não havia avaliação” associada à rodada.
Investidores existentes, incluindo Lightspeed, Temasek, Alkeon Capital, Moore Strategic Ventures e HarbourVest, investiram na nova rodada, disse a startup. Sua dívida será convertida em capital com uma avaliação inferior a 2 bilhões de dólares na próxima rodada, de acordo com uma fonte com conhecimento direto dos termos. A fonte pediu anonimato para falar abertamente. O TechCrunch informou em dezembro que o ShareChat estava enfrentando um forte corte de avaliação.
O ShareChat também conta com Google, X, Snap, Tiger Global e Tencent entre seus apoiadores. Até o momento, arrecadou cerca de US$ 1,3 bilhão. O ShareChat foi avaliado em US$ 4,9 bilhões em uma rodada de financiamento que levantou em meados de 2022.
A redução ocorre apesar do ShareChat ter experimentado um ano notavelmente positivo, cortando agressivamente despesas e conseguindo dobrar sua receita. “Quando o mercado mudou, tivemos que moderar [aquisições e pagamentos a criadores] e avançar em direção a um crescimento mais lucrativo”, disse Ankush Sachdeva, cofundador e executivo-chefe do ShareChat, ao TechCrunch em entrevista.
O ShareChat não gastou dinheiro adquirindo usuários no ano passado, com Sachdeva creditando melhorias no mecanismo de recomendação de conteúdo da startup por impulsionar a retenção e o envolvimento dos usuários. A empresa também investiu fortemente em talentos de IA, especialmente para cargos seniores em sua equipe sediada em Londres. O ShareChat também revelou que dobrou o subsídio ESOP para cada funcionário da empresa como parte de um bônus especial.
Também conseguiu reduzir sua maior despesa, o custo de veiculação de conteúdo, disse ele. “Quando você busca conteúdo em um de nossos aplicativos, fazemos muitos cálculos para encontrar os 10 melhores conteúdos. Para servir e consumir isso, há outro custo de entrega. Otimizar isso nos ajudou a diminuir nosso consumo”, disse ele.
O ShareChat reduziu seu consumo mensal de caixa em 90% nos últimos dois anos, ao mesmo tempo que dobrou a receita, atraindo grandes empresas de FMCG e empresas de jogos como anunciantes.
A startup também continua comprometida com o mercado de vídeos curtos na Índia, apesar da forte concorrência do YouTube e do Instagram após a proibição do TikTok no país em 2020.
“Em termos de tráfego, o nosso é inferior ao do Instagram e do YouTube, mas somos os maiores em termos de aplicativo independente”, disse Sachdeva. Ele acredita que o foco exclusivo do ShareChat na transmissão ao vivo como destino de entretenimento e conexões entre criadores e usuários irá diferenciá-lo dos rivais americanos. A startup adquiriu a rival local MX TakaTak em um negócio avaliado em mais de US$ 700 milhões em 2022.